男子たるもの皆スポーツが好き、という偏見に悩まされていた系男子ですこんばんは！　やー、本当に小さな頃から運動音痴で病弱ゆえに体力もなくて、スポーツにはこれっぽっちも興味がありませんでした。体育の授業は苦痛でしかなくて、それでますます興味も持てなくなるデフレスパイラル。

というような感じですのでわたくし、自分がするのはおろか、プロスポーツの観戦などもほぼ興味がありません。誘われて野球場へ行ったことはありますが、チームの勝敗よりもスタジアムで飲むビールや熱狂的ファンウォッチングの方にばかり関心は向いていました。

ところが、そんなわたくしにも例外があって、誰に誘われることもなく自分一人でチケットを買って、生の試合を２度も観戦しに行った競技があるんです。あるチームをこっそり応援しているんですが、そういえばこの話はほとんど誰にも話したことがありませんでしたので、身近な人でも知らないはずです。

えー、実は甲斐修侍さんという方のファンで、Fリーグのペスカドーラ町田というチームを影で応援をしています。ということで、競技名はフットサルです。

フットサルって、その昔の社会人の人たちが趣味で草野球をやってたような感じで、今時の若い世代の人らが気軽に集まって楽しんでいるような光景を見かけるので、プレイ人口は多いと思うんですが、プロスポーツを観戦するという楽しみ方で接している人は少ないような気がします。どうしても観るのはサッカー・やるのはフットサル、みたいなイメージに思えるんですが。そう言うと偏見だと怒られるかもしれませんね。

で、わたくしはフットサル経験もサッカー経験も全く無しです。サッカーはJリーグもW杯も観ることすらありません。なのになぜフットサルを観るわけ？

というのが今から10年前に日本フットサルリーグ、通称Fリーグが始まったのですが、その頃に自問したのです「本当にこのまま一生サッカーに興味がないままでいいのだろうか」と。

それで、どこかのチームを一つ決めて自分はそこのファンなのだという設定で強制的に一年間応援してみてはどうか？　という意味不明なミッションを課し、なんとなく浦和レッズを応援することにしました。その流れで、フットサルのFリーグが開幕する、フットサルって室内版サッカーみたいな感じ、というニュースを知り、じゃあついでにそちらも１チーム決めて応援しよう、と考えたのです。

で、初年度のリーグ参加は８チーム。地縁も全く無いところばかり。その中から町田を選んだのは理由があって、チーム代表者が選手だったからなのです。他のチームは、例えば企業チームが母体となっているので、その会社の役員が兼務していたり、事務方の偉いさんを代表に据えたりしていたのですが、町田は代表も試合に出る選手で、何かそこに好感を抱いたのでした。その代表兼務の選手が甲斐修侍さんだったのですね。

そして、無理矢理サッカー応援作戦は結局すぐに頓挫してしまったのですが、フットサルFリーグの方は「マイナーすぎて自分から情報を取りに行かないと試合結果すら流れてこない」という状況だったので却って意識が向いたようでした。

そんな中でわたくしにとってビッグニュースが舞い込んできました。The Policeが再結成して27年ぶりの来日公演が開催されるという。で、チケットを入手した大阪ドーム公演の日に偶然、シュライカー大阪vsペスカドーラ町田の試合が大阪市中央体育館であるということを知り、じゃあせっかくだからついでに、とアウェイ戦のチケットを買ったわけです。

そしてその時に観た甲斐選手の勇姿に完全に釘付けになってしまったのです。フットサルのスピード感や迫力にも打ちのめされましたが、その中でも当時の他の選手に比べると群を抜いて「魅せるプレー」をする甲斐選手の流れるような動きには、何じゃあこの人は！とたまげたものです。それで以後目が離せなくなったのですが。

後になって調べたりすると、そりゃそうだって感じでした。この甲斐選手、日本のフットサル界の草分け的存在、第一線で引っ張ってきた、神様のような人だったのです。ブラジルでもプロとしてプレーした経験もあるそうで、そりゃあ当時の選手達のレベルとは段違いです。全くの素人の自分が見ても全然違うのがわかります。あのプレーをまた観に行きたいなあ、とそれから思い続けるようになりました。

ですけれど、12チームに増えた現在でも、アウェイ戦を観に行くにしても近いのは大阪・神戸か大分で、なかなか機会が得られません。一度神戸には行きましたが、どうせなら本拠地の町田で甲斐選手の素晴らしいプレーを観てみたいものだなあとぼんやり考えて…いたのですが。

実は甲斐選手って1972年3月生まれの同学年なんですよ。ということはもうすぐ45歳。とうとう選手引退されるという決断をされました。引退は本当は何年か前から考えていらっしゃったそうなのですが、色々なタイミングが重なって現役続行せざるをえなかったようで。それで今シーズン当初に、今期限りで引退するという宣言を先に出されていたんですね。いやもう、この年齢まであんなに激しいスポーツの第一線で活躍し続けられるなんて凄すぎます。ひれ伏すしかありません。

で、こんなに長々と甲斐選手のことを綴って何が言いたいのかというと。

今週末2月12日は町田市立総合体育館にて、ペスカドーラ町田今シーズン最後のホームゲームが開催されるのです。つまり甲斐修侍選手現役最後のホームゲームです。多分出場してくれると思います。また、今期リーグ優勝は逃しましたが、この試合に勝つと町田は３位に浮上できるかもしれない大事な試合でもあります。

そんな貴重な試合、観に行くしかないでしょ。

なので諸々手配しました。ああ、こんな時のためにマイルを貯めてたんだなあ、と涙ぐみながら特典航空券に引き換えました。あとはわたくしと甲斐選手が健康で無事に2月12日を迎えることを願うのみです。

ペスカドーラ町田サポーターの皆様、町田市と縁もゆかりもないおっさんが愛媛くんだりから行きますんで、隅っこの方で一緒に応援させてくださいね。そして町田市にお住いの皆様、次の日曜日の総合体育館で歴史的瞬間を一緒に目撃しましょう。